আগামী মার্চে অস্ট্রেলিয়ায় অনুষ্ঠিত হবে এএফসি নারী এশিয়ান কাপ। এই টুর্নামেন্টে প্রথমবারের মতো অংশ নেবে বাংলাদেশ জাতীয় নারী ফুটবল দল। তারই প্রস্তুতির অংশ হিসেবে মালয়েশিয়া ও আজারবাইজানকে নিয়ে ঘরের মাঠে একটি ত্রিদেশীয় সিরিজটি খেলতে যাচ্ছে পিটার বাটলারের দল।

আফঈদা খন্দকারের নেতৃত্বাধীন দলটি আগামী ২৬ নভেম্বর ঢাকা জাতীয় স্টেডিয়ামে মালয়েশিয়া এবং ২ ডিসেম্বর আজারবাইজানের বিপক্ষে খেলবে। আসন্ন এই টুর্নামেন্টের জন্য ২৫ সদস্যের জাতীয় নারী দলের স্কোয়াড ঘোষণা করেছে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন।

বাংলাদেশ নারী ফুটবল দলের আন্তর্জাতিক ম্যাচে অভিষেক হয়েছিল দেশের খেলাধুলার প্রধান ভেন্যু ঢাকা জাতীয় স্টেডিয়ামে। ২০১০ সালের ২৯ জানুয়ারি সাউথ এশিয়ান গেমসে নেপালের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বৈশ্বিক ফুটবলে পথচলা শুরু হয়েছিল সাবিনা খাতুনদের। ১৫ বছরে বাংলাদেশের মেয়েরা ২৩ দেশের বিপক্ষে ৭৩টি ম্যাচ খেলেছে। তবে অভিষেক হওয়া ভেন্যু ঢাকা জাতীয় স্টেডিয়ামে জাতীয় নারী ফুটবল দলের ম্যাচ খেলা হয়নি এক যুগেরও বেশি সময় ধরে।

ঢাকা জাতীয় স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ জাতীয় নারী ফুটবল দল সর্বশেষ খেলেছে ২০১৩ সালের ২৫মে ফিলিপাইনের বিপক্ষে এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের ম্যাচ। দীর্ঘ ১২ বছর ৬ মাস পর নারী জাতীয় ফুটবল দলের খেলোয়াড়দের দেশের প্রধান এই ভেন্যুতে পা পড়বে আগামী ২৬ নভেম্বর। ওই দিন মালয়েশিয়ার বিপক্ষে আফঈদা খন্দকাররা খেলবেন ত্রিদেশীয় কাপের প্রথম ম্যাচ। অন্য দলটি আজারবাইজান। ২ ডিসেম্বর ইউরোপের কোনো দেশের বিপক্ষে বাংলাদেশ জাতীয় দল প্রথমবার খেলতে নামবে ওই দিন।

বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল সর্বশেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছে ২৭ অক্টোবর ব্যাংককে থাইল্যান্ডের বিপক্ষে। এই সফরে পিটার বাটলারের দলে যারা ছিলেন তাদের কারোরই সিনিয়র জাতীয় দলের হয়ে ঢাকা স্টেডিয়ামে ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা নেই। শিউলি আজিম, মারিয়া মান্দা, ঋতুপর্ণা চাকমা, মনিকা চাকমা, শামসুন্নাহার, তহুরাদের কয়েকজনের এই মাঠে খেলার অভিজ্ঞতা আছে বয়সভিত্তিক দলের জার্সিতে। কিছুদিন আগে আফঈদারা অনুশীলন করেছেন জাতীয় স্টেডিয়ামে। নতুন করে সাজানো এই স্টেডিয়ামে থাইল্যান্ড থেকে আসার পর সপ্তাহখানেক ঢাকা স্টেডিয়ামে অনুশীলন করিয়েছিলেন পিটার বাটলার।

নারী ফুটবলাররা বিশেষ ক্যাম্প করেছে চট্টগ্রামে। গেল রোববা ঢাকায় ফিরেছে দল। মালয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের আগে দুই দিন ২৪ ও ২৫ নভেম্বর ম্যাচ ভেন্যুতে অনুশীলন হবে। ঢাকায় অনুশীলন চলবে ২৩ জনের চূড়ান্ত দল নিয়েই।

জাতীয় নারী ফুটবল দল ঘরের মাঠে ম্যাচ খেলতে যাচ্ছে দেড় বছর পর। গত বছর মে-জুনে রাজধানীর বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায় আফঈদারা প্রীতি ম্যাচ খেলেছিল চাইনিজ তাইপের বিপক্ষে। তার আগের বছর দেশে চারটি ম্যাচ খেলেছিল জাতীয় নারী ফুটবল দল। সিঙ্গাপুর আর নেপালের বিপক্ষে খেলা দুটি করে ম্যাচ হয়েছিল কমলাপুরে। ২০২২ সালে ঘরের মাঠ কমলাপুরে বাংলাদেশের মেয়েরা মালয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দুটি হয়েছিল কমলাপুরে। এর আগে টানা ৮ বছর বাংলাদেশ জাতীয় নারী ফুটবল দল দেশের বাইরে খেলেছে ২৫ ম্যাচ।

জাতীয় নারী ফুটবল দল ১৫ বছরে যে ৭৩টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছে তা মাত্র ২১টি দেশে। এর মধ্যে ৯টি ঢাকা জাতীয় স্টেডিয়ামে, ৬টি কমলাপুরে, চারটি কক্সবাজারে ও ২টি বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায়। বাকি ৫২ ম্যাচ খেলেছে বিদেশের মাটিতে। বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের তিনটি বড় সাফল্যও এসেছে বিদেশের মাটিতে। দুইবার সাফ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে নেপালে এবং প্রথমবারের মতো এশিয়ান কাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে মিয়ানমারে বাছাই পর্ব খেলে। এমনকি অনূর্ধ্ব-২০ দল এশিয়ান কাপের টিকিটিও নিশ্চিত করেছে বিদেশে।